Die Gründungsgeschichte von Airbnb ist eine der am häufigsten erzählten in der modernen Geschäftswelt, was bedeutet, dass sie geglättet wurde und sauberer klingt, als es tatsächlich der Fall war.
Die groben Züge stimmen. Zwei Designer konnten ihre Miete nicht aufbringen und vermieteten deshalb Luftmatratzen. Alles danach dauerte länger, war mit mehr Ablehnungen verbunden und hing stärker von unglamouröser Arbeit ab, als die Erzählung vermuten lässt.
2007: drei Luftmatratzen
Brian Chesky und Joe Gebbia lebten in einem Apartment in San Francisco, das sie sich nicht bequem leisten konnten. Im Oktober 2007 veranstaltete die Industrial Designers Society of America ihre Konferenz in der Stadt, und Hotelzimmer waren knapp und teuer.
Sie legten drei Luftmatratzen auf ihren Boden, bauten eine einfache Website und boten den besuchenden Designern ein Bed & Breakfast an. Drei Personen nahmen das Angebot an.
Zwei Dinge an diesem Wochenende sind wichtiger als die Matratzen.
Sie verpflegten und führten ihre Gäste. Das ursprüngliche Angebot war kein Zimmer, sondern ein lokaler Gastgeber. Dieser Ansatz prägte das Marketing des Unternehmens für ein Jahrzehnt.
Sie entdeckten eine Nachfrage, die sie nicht vorhergesehen hatten. Es trafen E-Mails ein, in denen gefragt wurde, ob der Dienst auch in anderen Städten verfügbar sei. Er existierte noch nicht.
2008: AirBed & Breakfast und die Cerealien
Nathan Blecharczyk, ein ehemaliger Mitbewohner von Gebbia und Ingenieur, stieß als dritter Mitbegründer hinzu und baute die Plattform auf.
AirBed & Breakfast wurde im August 2008 offiziell gestartet, bewusst zeitlich auf den Parteitag der Demokraten in Denver abgestimmt, wo die Stadt einen Mangel an Unterkünften hatte. Es funktionierte kurzzeitig, danach brachen die Buchungen ein.
Die Zeitspanne zwischen den Starts ist der Zeitpunkt, an dem der berühmte Teil geschieht. Da sie kein Geld aufbringen konnten und mit Kreditkarten arbeiteten, kauften die Gründer einfache Müslipackungen und verpackten sie als limitierte Wahlkampf-Neuheiten, Obama O's und Cap'n McCain's, die sie rund um den Parteitag zu überhöhten Preisen verkauften.
Die Geschichte wird meist als charmante Anekdote erzählt. Nützlicher ist es, sie als Beweis für zwei Dinge zu lesen, die Investoren später anführten: Die Gründer waren Designer, die Aufmerksamkeit erzeugen konnten, und sie waren bereit, wirklich unglamouröse Arbeit zu leisten, um das Unternehmen am Leben zu erhalten.
Sie wurden auch wiederholt abgelehnt. Die Vorstellung, dass Fremde in den Häusern anderer übernachten würden, erschien den meisten Investoren entweder als undurchführbar oder gefährlich.
2009: Y Combinator und die Fotos
Y Combinator nahm das Unternehmen für seine Winterkohorte 2009 auf. Kurz darauf sammelte es eine Seed-Runde von Sequoia Capital ein, und der Name wurde auf Airbnb verkürzt.
Der lehrreichste Teil dieser Periode hat nichts mit der Kapitalbeschaffung zu tun.
Die Buchungen in New York waren schlecht, also fuhren die Gründer persönlich dorthin und sahen sich die Angebote an. Die Fotos waren schlecht. Also mieteten sie eine Kamera und fotografierten die Objekte selbst, und die Buchungen stiegen.
Dies ist der Ursprung einer Start-up-Orthodoxie, die ständig zitiert wird und wirklich nützlich ist: Das, was Wachstum freisetzt, ist oft manuell, nicht skalierbar und liegt unter der eigentlichen Stellenbeschreibung der Gründer.
2010 bis 2016: Wachstum, Vertrauen und das Vertrauensproblem
Das Wachstum ab 2010 war sehr schnell, und die Einschränkung war nie die Nachfrage. Es war Vertrauen.
Die Antwort des Unternehmens war ein Bündel von Mechanismen statt einer einzigen Funktion: wechselseitige Bewertungen, bei denen Gastgeber Gäste bewerteten und umgekehrt; Identitätsprüfung; Zahlungen, die von der Plattform einbehalten und nach dem Check-in freigegeben wurden, sodass keine Seite der anderen mit Geld vertrauen musste; und schließlich eine Gastgebergarantie und Versicherungsprodukte.
Diese Kombination ist die eigentliche Innovation. Angebote gab es bereits seit VRBO im Jahr 1995 und Craigslist im selben Jahr. Was Airbnb schuf, war ein System, in dem ein freies Schlafzimmer eines Fremden zu einem kaufbaren, versicherbaren Produkt wurde.
Zwei Rückschläge prägten das Unternehmen in dieser Zeit.
2011: Das Haus eines Gastgebers wurde von einem Gast geplündert, und der anfänglich schlechte Umgang des Unternehmens mit der Situation führte zu einer öffentlichen Krise. Dies führte direkt zu einer umfangreichen Gastgebergarantie und einer wesentlichen Vertrauens- und Sicherheitsfunktion.
Regulierungsstreitigkeiten begannen früh. Die Regeln des Staates New York zur vorübergehenden Belegung in Mehrfamilienhäusern waren bereits ein Problem für das Modell, lange bevor die meisten Städte bemerkten, dass der Sektor existierte.
2016 bis 2019: Vom Home-Sharing zur Branche
Mitte der 2010er Jahre hatten sich die Selbstdarstellung des Unternehmens und sein tatsächliches Geschäft auseinanderentwickelt.
Das Marketing drehte sich um Zugehörigkeit und lokale Gastgeber. Ein erheblicher und wachsender Anteil des Inventars wurde professionell verwaltet, war im Besitz von Investoren und wurde im Portfolio-Maßstab betrieben. Eine ganze unterstützende Industrie entstand: Channel Manager, dynamische Preisgestaltung, Reinigungs-Marktplätze und Schlüsselübergabesysteme.
Airbnb expandierte 2016 in den Bereich Experiences und kurzzeitig auch in Hotels und Luxusunterkünfte. Es begann auch, mit Städten bei der Steuererhebung und Registrierungsdaten zusammenzuarbeiten, was eine bedeutende strategische Abkehr vom früheren Widerstand darstellte.
2020: Das Jahr, das es fast beendet hätte
In den ersten Monaten der Pandemie brach das Geschäft von Airbnb fast vollständig zusammen. Das Unternehmen entließ etwa ein Viertel seiner Belegschaft, beschaffte Notkapital zu strafenden Bedingungen und stellte mehrere Produktlinien ein.
Was folgte, war überraschender als der Zusammenbruch. Die Nachfrage kehrte in einer anderen Form zurück: längere Aufenthalte, Inlandsreisen, ländliche Ziele und Kleinstädte sowie Remote-Arbeiter, die für Monate statt Nächte umzogen. Das Unternehmen richtete sich darauf neu aus, und es erwies sich als dauerhaft.
Airbnb wurde im Dezember 2020 an der Nasdaq gelistet, weniger als ein Jahr nachdem es beinahe gescheitert war, in einer der bemerkenswertesten Kehrtwendungen dieser Zeit.
2021 bis heute: Die regulierte Ära
Das prägende Merkmal der jüngeren Geschichte von Airbnb ist kein Produkt. Es ist vielmehr, dass das Unternehmen nun in den meisten seiner Hauptmärkte innerhalb von Regeln operiert.
Das Muster wiederholt sich in den Städten: Registrierungsnummern, die bei Angeboten erforderlich sind, Plattformen, die diese überprüfen und nicht registrierte Buchungen blockieren müssen, Höchstgrenzen für Übernachtungen und Anforderungen an den Hauptwohnsitz.
New York ist das schärfste Beispiel. Gemäß dem Local Law 18, das ab September 2023 durchgesetzt wird, müssen sich Gastgeber bei der Stadt registrieren, und Plattformen können keine Buchungen für nicht registrierte Angebote bearbeiten. Berichten zufolge gab es danach nur noch etwa 2.300 Kurzzeitangebote in der Stadt, verglichen mit etwa 22.000 zuvor.
Barcelona hat angekündigt, rund 10.000 Lizenzen für Touristenwohnungen nicht zu verlängern, wenn diese 2028 auslaufen.
Amsterdam, Paris, London, Los Angeles, Toronto und Sydney haben alle Übernachtungsobergrenzen. Die EU-Verordnung 2024/1028 treibt die Registrierung und den Datenaustausch im gesamten Block voran.
Zwei Richtlinienänderungen auf Seiten von Airbnb sind bemerkenswert, da sie die Richtung aufzeigen:
April 2024: Alle Innenkameras in Angeboten verboten, unabhängig von der Offenlegung.
Oktober 2025: Die Stornierungsrichtlinie „Strict“ wird eingestellt, bestehende Angebote werden in eine neue „Firm“-Stufe migriert.
Beide sind Schritte eines Unternehmens, das einen reifen, genauestens geprüften Marktplatz verwaltet, anstatt einen neuartigen aufzubauen.
Was die Geschichte wirklich zeigt
Die Idee war nicht die Innovation. Zimmer an Reisende zu vermieten, ist uralt, und Online-Angebote gab es bereits mehr als ein Jahrzehnt vor Airbnb. Die Innovation war der Vertrauensapparat.
Die nicht skalierbare Arbeit war am wichtigsten. Wohnungen in New York von Hand zu fotografieren, ist die am häufigsten zitierte Wachstumslektion aus der Unternehmensgeschichte, und es war manuelle Arbeit.
Die Regulierung folgte dem Umfang, nicht dem Konzept. Städte hatten nichts gegen Home-Sharing. Sie beanstandeten, dass Wohnraum in großem Umfang dem Wohngebrauch entzogen wurde, was erst möglich wurde, als das Matching-Problem gelöst war.
Die pandemische Neuausrichtung war zufällig und dauerhaft. Längere Aufenthalte und mittelfristige Vermietungen waren eine Überlebensreaktion im Jahr 2020 und sind heute ein struktureller Bestandteil des Marktes, verstärkt durch Übernachtungsobergrenzen, die Betreiber über die Kurzzeitvermietungsschwelle hinausdrängen.
Eine Luftmatratze auf dem Boden im Jahr 2007 ist eine wirklich gute Geschichte. Die nützlichere ist jedoch, was es brauchte, um sie zwischen 2008 und 2010 am Leben zu erhalten.
Dieser Artikel stützt sich auf weithin berichtete öffentliche Darstellungen der Geschichte von Airbnb. Die Gründungsgeschichte wurde viele Male neu erzählt, und spezifische Details variieren zwischen den Versionen, einschließlich genauer Daten und Zahlen für die Frühfinanzierung. Aktuelle regulatorische und politische Details spiegeln den Stand zum Zeitpunkt der Abfassung wider und ändern sich häufig. Wenn Sie einen Fehler entdecken, teilen Sie uns dies bitte mit, und wir werden ihn korrigieren.
